La feuille Charbinoise

28 août 2009

Nom botanique : Zelkova ; nom usuel : Orme du Caucase

Posté par Paul dans la catégorie : voyages sur la terre des arbres .

Bonjour… Vous ne me connaissez sans doute pas ; pourtant je suis un arbre qui mérite quelque considération tant ma silhouette est gracieuse et tant ma présence constitue un ornement de choix dans les parcs et jardins arborés. Originaire des régions transcaucasiennes, vers la mer Caspienne, loin là-bas dans l’Est, je peux vous dire que je suis habitué aux climats rigoureux, et que la vie sous vos climats tempérés est vraiment sans problème pour moi. Un petit -20° n’a rien pour m’impressionner et je n’ai besoin ni de gants ni de cagoule pour résister ! Plusieurs membres de ma famille trônent au Kew Gardens (jardin botanique royal) en Angleterre. Il devrait fêter ses deux siècles et demi l’année prochaine… Pas mal non ? Un autre spécimen vénérable se dresse au jardin du Roy à Paris où il a été planté en 1782 : il est plus que bicentenaire lui aussi, ce qui démontre parfaitement que je résiste à bien des tourmentes ! Celui qui m’a planté pour la première fois en France est un botaniste célèbre se nommant André Michaux. Ce brave homme pensait que mon bois présentait un grand intérêt pour la menuiserie car j’ai la particularité de pousser vite, bien droit et avec les premières branches élevées, une caractéristique que les bûcherons et les scieurs apprécient grandement. Monsieur Michaux n’avait pas tenu compte du fait que les humains ont une capacité mémorielle relativement limitée et qu’ils ne sont guère capables d’enregistrer plus d’une dizaine de noms d’arbres à la fois. Du coup, mon espèce est retombée un peu dans l’oubli et l’on ne m’a plus guère planté qu’à des fins décoratives. Allez demander à un ébéniste de vous tailler un buffet Louis XVI en Zelkova : il risque de vous regarder avec des yeux ronds ou de vous rétorquer qu’il faut se méfier de certains bois exotiques peu connus ! Ce qui me console un peu c’est que les humains ont le même comportement à l’égard des oiseaux, des champignons, des étoiles et de bien d’autres composants essentiels de notre Univers. Certes on ne peut tout connaître, ni tout nommer… mais « Zelkova » c’est joli comme nom ! Ça ne vous fait pas rêver ? Vous ne faites quand même pas partie de ces gens que la diversité terrorise et qui préfèrent s’égarer plutôt que de demander leur chemin à un « étranger » ? Si tel était le cas, je crois que vous vous êtes trompé d’adresse et qu’il vaut mieux que nous ne fassions plus route ensemble…

En fait, Zelkova est le nom de ma famille botanique et mon nom scientifique complet est Zelkova Carpinifolia (à feuilles de Charme) ou Zelkova Crenata (crénelé). Comme je suis rusé, j’ai essayé de dissimuler mon identité pendant un moment. Je me suis fait appeler Orme de Sibérie jusqu’à ce qu’un autre Orme revendique cette originie géographique à ma place. La dispute a duré un certain temps avant que j’accepte la délocalisation dans le Caucase. Il faut dire que mon concurrent, Ulmus Pumila (un nom à coucher dehors) était particulièrement vindicatif. Pour me consoler, quelques botanistes et certains pépiniéristes continuent à m’appeler « faux Orme de Sibérie », mais j’ai horreur de cette appellation. Vous aimeriez vous que votre nom soit précédé du terme infâmant de « faux » ; du genre « j’ai rendez-vous avec le faux docteur Faust ? » Alors va pour le Caucase, l’Iran ou la Caspienne ; et puis j’aime bien que l’on compare mes feuilles simples et de forme elliptiques à celles du Charme… car du charme, voyez-vous, je n’en manque pas ; je comprends que Mr Michaux ait eu le béguin pour moi. A l’automne, ma couleur vire progressivement au jaune puis au rouge et les artistes ne peuvent que m’admirer. De toute façon, ma silhouette très ramifiée est d’une élégance rare, et mes branches se dressant vers le ciel servent d’abri à de nombreux oiseaux, ce qui attire les naturalistes mélomanes. Du haut de mes 30 m, je n’ai aucun complexe face au frêne ou aux autres ormes. Rien à voir avec ce saule « pleureur » qui n’a même pas la force de ses ambitions. Lorsque je prends de l’âge, mon tronc rappelle un peu celui du platane car mon écorce a tendance à se détacher par larges plaques. Mon seul regret véritable concerne mes fleurs et mes fruits, relativement discrets, et qui n’attirent pas forcément l’œil au premier regard. Mais que voulez-vous, on ne peut pas être paré de toutes les vertus et j’en possède déjà tellement !

Ainsi que je vous l’ai déjà dit,  je suis un petit malin : j’ai même réussi à m’introduire dans l’arboretum charbinois sous une fausse identité. Pendant quelques années, j’ai bien rigolé en entendant mon propriétaire présenter sous mon identité distinguée, l’un de mes voisins botaniquement fort éloigné et d’un port beaucoup moins éblouissant. Cette année j’ai décidé que j’en avais assez d’être baptisé n’importe comment par le botaniste d’opérette qui organisait la visite de ses plantations. Je l’ai donc poussé à acheter un très beau livre sur un marché local de bouquinistes, puis j’ai influencé son cerveau et sa main droite pour que, par hasard, ils ouvrent le traité de botanique à la bonne page, et j’ai laissé faire la nature. Le cheminement a été un peu long et chaotique, mais ça y est, les choses sont rentrées dans l’ordre et l’on ne me traite plus « d’érable » à chaque passage de bipèdes herborisants. J’aime entendre « le patron » s’extasier sur la croissance rapide de mon tronc, surtout quand il précise que cela n’enlève rien aux qualités mécaniques de mon bois. Ce n’est pas que je sois pressé de finir allongé sur le billard d’un scieur, mais, quitte à mourir un jour, j’aime autant laisser une trace bien palpable de mon existence antérieure. Il se trouve que mon bois, à la veine légèrement rosée, est à la fois dur, élastique et de bonne conservation. Puissent les héritiers de mon propriétaire actuel s’en souvenir… J’aurais horreur de terminer comme une vulgaire bûche dans une chaudière. Je me verrais bien en plateau de table ou en solide piètement de coffre ou de buffet… La classe non ?

Peu de choses à vous raconter en ce qui concerne les usages particuliers que les humains auraient pu avoir de ma présence. Il faudrait sans doute faire des recherches dans la littérature émanant de ma région d’origine. Mon implantation récente en Europe de l’Ouest, et la discrétion avec laquelle j’ai été maintenu, font que l’on ne trouve aucune coutume spécifique liée à ma grâcieuseté. Je ne figure pas dans la mythologie celtique et les adeptes d’Odin ne m’ont pas réservé un rôle particulier dans leur panthéon. Mais ne s’agit-il pas là d’une destinée commune à beaucoup de grandes personnalités ? La discrétion est parfois le témoignage de qualités intrinsèques qui n’ont pas besoin de faire-valoir médiatique. Les habitués des salons n’ont parfois que leur médiocrité à étaler au grand jour. Je n’aime pas les polémiques et je ne citerai pas de nom, vous laissant le soin de soulager vos propres pulsions vindicatives ! Il n’en est pas de même en ce qui concerne l’un de mes cousins orientaux, le Zelkova du Japon (Zelkova serrata) ; cet intriguant me fait une concurrence redoutable dans la littérature et notamment celle consacrée aux voyages. Bien que ses dimensions soient plus modestes que les miennes, cet outrecuidant personnage occupe une place à part entière dans la mythologie des pays asiatiques. On se sert par exemple de son bois pour réaliser certaines sculptures de divinités : il existe plusieurs silhouettes du dieu Ganesh réalisées en Zelkova. Les feuilles dorées de mon cousin attirent le regard et certains sadiques n’ont rien trouvé de plus intelligent que de le planter dans des pots étroits et de martyriser sa silhouette pour en faire des bonsaïs. Personnellement, je suis content d’échapper à cette tradition. Je n’ai aucune envie que l’on me donne l’apparence d’un artichaut posé au centre d’un saladier. J’aime l’air pur et les terres profondes et humides. Il me faut de l’espace et de la lumière et je ne supporte pas que l’on me taille pour un oui ou pour un nom. Alors je n’envie guère mon cousin japonais ! Pour lui rendre justice cependant, je dois reconnaître qu’il existe à Higassine, au Japon, dans la cour d’une école, un specimen impressionnant de Serrata, âgé d’au moins 1500 ans (cf photo). Chapeau bas… Je ne sais pas trop comment font ces orientaux pour supporter aussi longtemps les barbares humains…

En ce qui me concerne, mes ambitions sont plus modestes. L’un de mes vœux les plus chers est de retrouver la place que je mérite grandement dans les arboretums et les parcs d’Europe de l’Ouest. Non seulement mes usages « post mortem » sont fort intéressants, mais nul ne peut rester insensible à mes superbes couleurs automnales à moins d’être une brute à l’esprit englué par la résine des pins et des douglas de la reforestation intensive. Je ne conviens pas à ce genre de travaux car mon port, tout en finesse, en subtilité et en élégance, mérite mieux que les alignements déprimants auxquels sont condamnés ces clones standardisés. Un autre vœu que j’aimerais bien voir réalisé, c’est qu’un peintre de talent ou un poète habile dans l’art de manier la rime, se décide à dresser mon portrait, de manière à ce que je figure enfin dans la galerie des grands de ce monde : tant d’écrits ou de tableaux ont été consacrés à mon cousin le chêne… j’en mériterais bien une petite part ! Tout travail méritant récompense, je suis prêt à offrir l’ombrage rafraichissant de mes longues branches à l’humain studieux qui s’intéressera à mon cas. Inutile de déposer un dossier ou d’envoyer un quelconque CV à « la feuille charbinoise » ; tout(e) volontaire sera le (la) bienvenu(e) ! Qu’on se le dise !
Histoire que vous ne considériez pas que je veux tirer toute la couverture végétale à moi, je cèderai bientôt la parole à un autre immigré comme moi : le Sophora. Lui aussi est assez bien fait de sa personne ! Vous voyez bien que je suis également d’une modestie incomparable…

NDLR : les clichés 1 et 2 sont « maison ». La photo n°3 provient du très beau site nature portugais « Dias com árvores » (© Paulo V. Araújo) – à visiter ne serait-ce que pour admirer les illustrations. Il s’agit de l’orme planté au Kew gardens. La photo n°4 a été prise par Jérôme Hutin lors d’un voyage au Japon en 2001 ;  vous pouvez visiter le site qu’il consacre aux arbres vénérables. Le dernier cliché provient du site officiel du jardin botanique royal de Kew.

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